全球發展都市化，加上氣候變化影響，威脅沿海海洋生態系統以至海洋生物的生存，全球學術界均希望力挽狂瀾。香港城市大學海洋污染國家重點實驗室主任梁美儀教授率領的研究團隊亦出一分力加入研究，成功令沿海物種增加19%至51%，生物數量亦大幅增加59%至416%，促進香港海岸的生物多樣性發展；更獨創新生態工程瓷磚，減少生物因猛烈陽光帶來的高溫及乾曬而死亡的機會，其研究成果刊登於國際期刊《海洋污染簡報》及《全球生態學及生物地理學》，更獲得歐盟肯定，用以制定其環境政策。
香港沿海滿布天然岩岸，然而經過持續填海造地，現有約16%海岸線是人工海堤築建。現時香港的海岸主要有兩類人工海堤，分別是垂直海牆和斜式防波堤，你知道它們的分別嗎？
在同一水域上，我們可以同時見到天然岩岸及人工海堤（如：垂直海牆）。天然岩岸有利各式各樣的潮間帶生物生長，然而海牆上的潮間帶生物物種較少，大多只是一些藤壺、石蠔、帽貝和水類似木蝨的等足類動物等。
人工海堤遠遠比不上天然岩岸，其中一個巨大分別在於其表面及形態特點。簡單而言，天然岩石經過百萬年風化侵蝕，形成凹凸不平的表面、大小水池及各式各樣的孔穴和間隙，提供一些生境適合不同生物消暑、躱藏、棲息和覓食，豐富食物鏈和促進生物多樣性。
相對地，一般海牆表面結構較簡單，沒有遮陰或貯水之處，依附表面的海洋生物在水退及烈日下較易被「乾煎」脫水致死。牆上的生物膜亦因此很易被曬乾，導致初級食物鏈被折斷，不利海洋生物覓食和居住。所以，人工海堤上可找到的生物種類和數量均較少。
長此下去，不利海洋物種寄居棲息的人工海堤，會持續令沿海生物多樣性偏低。接下來，看看這研究如何應對此生態危機吧。
彈丸之地的香港，地理環境得天獨厚，三面環海，海岸線總長1180公里，據研究估算，香港海域中有至少6000種海洋生物，即使香港的海洋面積只佔全中國的0.03%，但其海洋生物物種的豐富程度，已佔整個中國所記錄的兩成半。
全球暖化、都市發展頻繁，全球不同沿海大都會均面對類似的生態危機，梁教授率領團隊加入由悉尼海洋科學研究所發起的「全球海港研究計劃」，與倫敦、三藩市及悉尼等全球14個海岸城市，各自在自家城市進行類似研究，他的團隊遂以提升香港西面水域的海洋生物多樣性為研究目標。
時裝設計師亞歷山大麥昆（Alexander McQueen）曾言：「沒有比大自然更好的設計師。」，正如先前所述，天然岩岸經年月洗禮得天獨厚，人工海堤卻不利生物多樣性，該如何創造人工條件「逆天」增加多樣生物？
梁教授的妙計是：猶如為露宿者提供有瓦遮頭、較舒適的居所，我們可在現有人工海堤加入「生態」元素，為海洋生物建設舒適居所，並提供食物。
「生態海堤」的生態磚結合「生態」與「工程」原理，磚塊表面粗糙且有坑紋，形成罅隙及溝槽，磚塊表面愈複雜，愈能提供較多遮陰及貯水地方，亦可令磚塊表面溫度下降，令螺類及帽貝等更多不同物種在其上生長。
此外，研究團隊以雙殼貝類種植法，在一半的磚上種上本地石蠔（又稱：僧帽牡蠣），以較天然的方法來增加棲地複雜程度。
因此，用人工生態磚築成的「生態海堤」成了挽救香港海岸生態的關鍵。
研究團隊於大嶼山深水角及屯門樂安排的垂直海堤上安裝「生態磚」，測試12個月，結果發現，有罅隙的「生態磚」增加最多51%的物種，生物數量急增高達4倍！種有石蠔的磚塊吸引了新的石蠔在磚上生長，為其他生物提供食物，形成健康的生態系統。
梁教授形容結果令鼓舞：「連平常在香港海堤看不見的生物也出現了！」
「生態磚」成功提升海洋生態環境的成績固然令人振奮，但研究團隊發現，位處大嶼山深水角的測試結果卻不如屯門樂安排，依然有海洋生物會死在「生態磚」上 ，原因何在？
原來大嶼山的測試敗給了天生的障礙：日照。
雖然「生態磚」有深坑紋、罅隙及溝槽，並有陰暗部位，於潮退及夏天時仍可製造溫度稍低的環境，解決現有海堤過熱的問題。然而大嶼山深水角的位置正向「西斜」，在夏天午間潮退時，陽光直接照射到磚上，結果仍避免不了生物曬死。故今次測試亦得出了另一結論：座向及日照情況是影響海堤降溫表現的關鍵。
大自然給予的挑戰一度令研究團隊苦惱，梁教授憶述，團隊經常集思廣益腦震盪一番，「甚麼天馬行空的都想出來、做出來」，後來赫然發現，只需用同理心就想出辦法：「人怕曬就會打傘，海洋生物亦需要，我們最後決定將『生態磚』反轉，將凹凸面向內，有如「前舖後居」的概念，生物就可躲在內遮蔭了！」
就這樣，太陽的挑戰也過關了。
初嘗研究成果，團隊希望開創更多可能。得到土木工程拓展署資助及合作下，研究團隊於馬料水、西貢及屯門的人工海堤上安裝人工生態組件作第二輪測試，嘗試用不同形態及複雜程度的「生態海堤」試驗效果，包括生態磚、面板、潮汐池、鎧裝組件及蠔殼籃等。 而這次測試用的生態磚是本地設計及製造，並以屯門T-Park焚化爐棄置的灰燼及海洋沉積物再造而成，，既減廢環保又能打造「生態海堤」，一舉兩得。
今次研究的選址屬於不同水體，包括屬於海洋的西貢、位於半封閉水體中的馬料水和位處河口的屯門龍鼓，有助同時評估「生態海堤」在香港不同水體的應用發展。
團隊發現，首九個月測試的初步結果已有驚喜，以馬料水為例，在部分不同形態的人工生態組件上錄得11種生物物種，是附近人工海堤上找不到的，包括海藻、珊瑚藻、蟹和不同種類的螺等，反映「生態海堤」的多元化生境，亦有助增加生物多樣、促進生態功能。
梁教授特別強調，蠔殼籃的測試效果是意想不到的成功，海洋生物特別喜於依附在籃中的蠔殼上，簡單的設置竟能孕育出多達60多種不同海洋生物。他認為，蠔籃的生境能保護幼細生物，令牠們不會被外面的捕食者如大魚吃掉，成長後又可游出籃外繼續生存，形成健康的生態鏈。
梁教授的研究不論在學術或應用上，均得到外間認同。點擊以下內容，了解更多！
「香港的海堤，可變成創造生命的防波堤！」
「生態工程」技術可應用於香港現有所有海堤，能改善香港人造海岸的海洋生態系統。機場第三條跑道系統工程、東涌東新市鎮擴展近岸填海工程以及石鼓洲綜合廢物管理設施工程，率先引入「生態海堤」，研究團隊將於其中擔任監察、合作及顧問等角色，改善在海堤上的海洋生態系統健康。
「香港的研究得到世界認同，而且覺得重要！」
「生態磚」技術研究成果以《提供庇護棲地及種植本土雙殼貝類可提高垂直海堤的生物多樣性》為題，於國際科學期刊《海洋污染簡報》發表。這研究文章亦被歐盟 《環境政策科學》揀選及刊載為專題文章，成為歐盟環境政策的參考依據。
此外，梁教授聯同其他45位國際專家共同就「全球海港研究計劃」發表的論文，題為《關於在海洋設置人工生態組件複雜性與生物多樣性關係的全球研究分析》，已刊於科學期刊《全球生態和生物地理》。
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